L'album è stato presentato in anteprima assoluta a San Francisco il 7 e il 9 aprile 2009, mentre il 7 maggio è stato trasmesso interamente in streaming su Rhapsody e altri siti internet. La settimana 23/30 maggio ha debuttato nella Billboard 200 alla prima posizione.
21st Century Breakdown è diviso in tre atti: "Heroes and Cons," "Charlatans and Saints," e "Horseshoes and Handgrenades," e segue le vicende di una giovane coppia, Christian e Gloria, attraverso il caos e le promesse del nuovo secolo. Musicalmente l'album ricalca lo stile rock opera di American Idiot.Mike Dirnt ha detto in un'intervista con il magazine Alternative Press che le canzoni "parlano l'un l'altra così come fanno le canzoni di Born to Run. Non so se chiamarlo un concept album, ma c'è un filo che connette ogni cosa". MTV paragona il materiale dell'abum a quello di rock band classiche come gli Who. Spin Magazine sostiene che la title track è "la canzone più epica dei Green Day".
1. Song of the Century - 0:58
Act I - Heroes and Cons
2. 21st Century Breakdown - 5:09
3. Know Your Enemy - 3:11
4. ¡Viva la Gloria! - 3:31
5. Before the Lobotomy - 4:37
6. Christian's Inferno - 3:07
7. Last Night on Earth - 3:57
Act II - Charlatans and Saints
8. East Jesus Nowhere - 4:35
9. Peacemaker - 3:24
10. Last of the American Girls - 3:51
11. Murder City - 2:54
12. ¿Viva la Gloria? (Little Girl) - 3:48
13. Restless Heart Syndrome - 4:20
Act III - Horseshoes and Handgrenades
14. Horseshoes and Handgrenades - 3:14
15. The Static Age - 4:17
16. 21 Guns - 5:21
17. American Eulogy - 4:26
* I. Mass Hysteria
* II. Modern World
18. See the Light - 4:36
